작가의 감성과 지성 그리고 철학을 바탕으로 꿀벌의 생태를 기록하고 있으며, 동시에 우리가 자연에 대해 아직도 모르는 것이 많다는 점은 인간이 세상에서 많은 것을 배웠음을 반증한다는 역설적 시각을 담고 있다. 벌의 생태와 일생에 대한 사실적 묘사에서는 작가의 관찰력과 오랜 연구의 힘이 느껴진다. 모리스 메테를링크
벨기에의 시인이며 극작가이다. 벨기에의 겐트에서 태어났지만 프랑스로 건너가 작품 활동을 했다. 시집 <온실>, 희곡 <발렌 왕녀>, <펠레아스와 멜리상드> 등을 펴내며, 19세기 말에 문단에 뛰어들었다. 세계적으로 유명한 희곡 <파랑새>는 1908년 작이다. 1911년에 노벨문학상을 수상했다. ‘박물신비학자 메테를링크’를 알린 곤충 3부작 <벌(La Vie des Abeilles)>(1901), <흰개미의 생활>(1926), <개미의 생활>(1930)은 사회생활을 하는 곤충을 주제로 한 박물문학의 걸작이다. 또한 아름다운 문체로 유명한 과학 에세이 <꽃의 지혜>(1911)를 비롯해 식물에 관한 저서도 여러 권 남겼다. 몇 시간 후 여왕벌을 제자리에 돌려놓으면, 그녀들은 모두 나와 여왕을 영접하며 꿀을 바친다. 어떤 벌들은 여왕벌이 지나는 길에 울타리를 치고 기다린다. 어떤 벌들은 머리를 아래로, 배를 위로 향하게 한 자세로 그녀 앞에 반원형의 대열을 형성한다. 그리고 여왕의 무사 귀환을 축복하듯 큰소리를 내며 환영한다. 이 대열은 엄숙한 존경과 지극한 축복을 나타내는 왕가의 의식과도 같다. p.57
대부분의 인간은 죽음과 사랑이 아주 가까이 있으며, 일종의 투명한 막으로 나뉘어 있다고 생각한다. 그리고 인간이 후손을 낳을 때 자연은 그 인간이 죽기를 바란다는 생각도 막연히 품고 있다. 대대손손 이어져온 사랑 속의 두려움이 바로 연애의 핵심이라고 느끼는 것이다. 지금이 사람들이 입을 맞출 때면 자연의 이러한 의도가 스멀스멀 피어오른다. 그런데 꿀벌의 세계에서는 이 의도가 더욱 원시적이고 단순한 형태로 나타난다. 즉, 결합이 끝나자마자 수벌의 배가 갈라지고, 생식 기관을 따라 창자가 터져 나오며, 날개에 힘이 빠진다. 자연의 의도는 이렇게 항상 우리를 놀라게 한다. p.157 추천의 글

1장 벌통 앞에 서서
부지런한 꿀벌들의 신비로운 정신세계를 살펴보기 위해 우리는 그 벌집을 비틀어 열 수밖에 없었다.

2장 분봉
거부할 수 없는 매력의 시기 분봉
그것은 꿀의 잔치, 종족과 미래의 승리, 그리고 희생에 대한 열광

3장 도시 건설
이 도시는 지표에서 우뚝 솟은 인간의 도시와 달리 허공에서 아래로 내려가는, 역원뿔 모양으로 거꾸로 선 도시다.

4장 젊은 여왕벌들
그녀는 자신의 경쟁 상대가 도전해오는 소리를 듣자마자, 자신의 운명과 여왕으로서의 의무를 깨닫고 용감하게 맞선다.

5장 결혼 비행
햇빛이 반짝일 때, 1만 마리가 넘는 구혼자 행렬에서 선택된 단 한 마리 벌만이 여왕과 합체하고, 동시에 죽음과도 합체한다.

6장 수벌 살육
어느 날 아침, 기다리던 신호가 벌통 안에 퍼지면 얌전하던 일벌들은 재판관과 사형집행자로 돌변한다.

7장 종의 진화
꿀벌들은 자신들이 모은 꿀을 누가 먹는지 알지 못한다. 마찬가지로, 우리는 우리가 우주에 끌어들인 정신의 힘을 누가 이용하는지 알지 못한다.