동.서 사고방식의 차이를 논증하는 책이다. 동.서양인들의 심리적 차이에 대해 다각도로 분석, 학문으로 체계화했다. '인간의 사고방식을 지배하는 것은 유전자가 아니라 문화'라는 문화 상대주의적 입장을 뒷받침한다. ‘왜 우리는 다르게 생각하는가’에 명쾌한 답을 주는 책이다. Richard E, Nisbett
리처드 니스벳은 미국 미시간대 심리학과 석좌교수로 동서양의 차이에 대한 연구에 주목해왔다. 그는 그의 책 『생각의 지도』는 그동안 우리가 막연하게 알고 있던 동양과 서양의 사고방식 차이를 실험을 통하여 구체적으로 제시했다. 사람들은 자신들이 이미 알고 있다고 생각했던 통념들을 과학으로 증명해 주는 리처드 니스벳의 글을 호기심과 즐거움으로 바라보게 되었다.
동양인은 애니메이션을 보여줄 때에도 전체와 부분이라는 관계 속에서 사물을 파악하지만 서양인은 사물 그 자체를 파악한다. 동양인은 같은 갈등 이야기를 들을 때 조화를 중시하며 융화를 주장하지만 서양은 양자택일의 논쟁문화로 자신의 의견을 제시한다. 이러한 근본적인 사고방식의 차이가 동ㆍ서양의 경제, 사상, 교육 전 분야에 걸쳐 차이를 보여준다. 그는 이러한 과학적 실험을 통하여 두 가지의 극명하게 다른 문화가 충돌하거나 어느 한 쪽이 소멸되는 것이 아니라 중간지점을 찾아갈 것이라고 주장한다. 그리고 독자들은 그의 책을 통하여 다른 세상의 사람들이 가진 새로운 시각을 이해하게 된다. 서로의 문화를 이해하게 되는 독자들이 만들어갈 세상은 어떤 모습일지 그의 책은 또 다른 미래를 열어가고 있다. 한국인과 미국인 모두 ‘그럴듯한 결론을 가진 삼단논법’을 그럴듯하지 않은 결론의 삼단논법보다 더 타당한 것으로 평가하는 오류를 범했다. 그러나 이러한 경향은 한국인에게서 더 강하게 나타났다. 즉, 한국인이 미국인보다 경험에 근거한 판단을 더 많이 한 것이었다. 이 차이는 결코 미국인 참가자들에 비해 한국인 참가자들의 논리적 능력 자체가 떨어지기 때문은 아니다. 왜냐하면 순수하게 추상적인 삼단논법에서는 한국인과 미국인들이 오류를 범하는 정도가 비슷했기 때문이다. 단지 미국인들은 일상적인 사건에도 논리학적 법칙을 적용하는 습관이 있기 때문에 결론의 ‘그럴듯함’ 여부를 무시할 수 있었던 것이다.- 본문 163쪽

동양인들이 형식논리 자체에 약한 것은 아니다. 우리가 연구를 통해 주장하고자 하는 바는 형식 논리와 개인적인 경험이 충돌하는 상황에서 동양인들이 형식 논리를 덜 사용한다는 점이다. 논리적 사고 능력 자체에서 차이가 나는 것은 아니라는 사실을 잊어서는 안 된다.
(중략)
미국과 동양 모두에서 동아시아의 문화 배경을 지닌 아이들이 유럽계 미국 아이들에 비해 훨씬 더 수학과 과학에 노력을 많이 기울인다. 미국인들은 능력이란 애초부터 주어진 것이거나 아니면 없다고 생각하기 때문에 어떤 능력이 결여되어 있는 사람은 아무리 노력해도 별 수 없다는 생각이 사회 전반에 팽배해 있다. 그러나 동양인들은 적절한 환경에서 최선의 노력을 다하면 누구라도 수학을 잘 할 수 있다고 믿는 경향이 있다.
이런 점에 근거해볼 때, 수학과 과학에서 나타나는 동양인들의 우월함은 역설적이긴 해도 절대 모순적인 것은 아니다.- 본문 181~182쪽

물론 외부에서 주어진 사회적 제약만이 장의존성을 결정한다고 가정할 수는 없다. ‘다른 사람에 대한 관심’이 장의존성에 영향을 미칠 수도 있다. 실제로 장의존적인 사람은 장독립적인 사람보다 남과 어울리기를 더 좋아하고, 사람의 얼굴을 더 잘 기억하며, 사회적 상황과 관련된 ‘파티’나 ‘방문’ 같은 단어들도 잘 기억한다. 또한 다른 사람과 더 가까이 앉는 습성이 있다.- 본문 199쪽 1. 동양의 도와 서양의 삼단논법
- 고대 그리스와 중국의 철학, 과학, 그리고 사회 구조
2. 동양의 더불어 사는 삶, 서양의 홀로 사는 삶
- 현대 동양인과 서양인의 자기 개념
3. 전체를 보는 동양과 부분을 보는 서양
- 세상을 지각하는 방법의 차이
4. 동양의 상황론과 서양의 본성론
- 동양과 서양의 인과론적 사고
5. 동사를 통해 세상을 보는 동양과 명사를 통해 세상을 보는 서양
- 동양의 관계와 서양의 규칙
6. 논리를 중시하는 서양과 경험을 중시하는 동양
- 서양의 논리와 동양의 중용
7. 동양과 서양의 사고 방식의 차이, 그 기원은?
- 경제 구조와 사회적 행위
8. 동양과 서양, 누가 옳은가?
- 실생활에 주는 교훈
에필로그 : 동양과 서양의 사고 방식, 충돌할 것인가, 통일될 것인가?