어린 자녀들에게 상처가 되는 부모를 직설적으로 ‘독’이라는 용어를 사용하여 그 유형과 사례, 해결 방법을 살핀 책이다. 개인이 힘들게 살아가게 된 원인 중 하나는 부모의 영향이고, 나쁜 영향은 대물림 되므로 이의 해결책을 찾아 극복해야 한다는 것이 이 책의 목적이다.
저자는 독이 되는 부모의 유형을 신처럼 군림하는 부모, 의무를 다 하지 않은 무능한 부모, 자식을 조종하는 부모, 알코올 중독자인 부모, 잔인한 말로 상처를 주는 부모, 신체적․ 성적으로 학대하는 부모, 병든 가족 체계 일곱 가지로 제시한다. 독이 되는 부모에게서 벗어나기 위한 조언으로는 막연한 화해와 용서보다는 문제를 직시하고, 드러내고, 대면하기를 권한다, 궁극적으로는 독의 대물림을 끊고 진정한 부모가 되기를 소망하고 있다. 수잔 포워드
국제적으로 저명한 심리치료 전문의로 캘리포니아 대학교에서 상담심리학을 전공하고, 심리요법 박사학위를 취득했다. 유명 의료기관의 심리치료사 및 컨설턴트로 활약하면서, 훌륭한 잠재력에도 불구하고 성장기의 콤플렉스에서 벗어나지 못해 힘겨운 삶을 사는 사람들의 문제에 깊은 관심을 보여왔다. 미국 ABC 라디오 방송 상담 프로그램을 진행하였고, 심리치료에 관한 많은 저술과 강연활동으로 국제적으로 주목받고 있다.
뉴욕타임스 선정, 베스트셀러를 기록한 《독이 되는 부모(Toxic Parents)》는 각국에서 번역되어 높은 반향을 불러일으켰다. 2013년 현재 캘리포니아에서 심리치료 상담소 및 성폭행치료센터를 열어 심리치료 및 상담 활동 등을 활발히 하고 있다. 당신이 부모와 대면해야 할 좀 더 중요한 이유가 있다. 당신이 해결하지 못한 것은 결국 누군가에게 고스란히 전해지기 때문이다. 부모에 대한 공포심과 죄책감과 분노를 해결하지 못한다면 당신은 그 괴로운 감정들을 당신의 배우자나 자녀들에게 퍼붓게 될 것이다.
악순환의 고리 끊기는 희생자로 살아가는 것을 그만두고, 자신을 학대한 사람과 똑같이 행동하는 것을 그만두고, 무능한 부모 역할을 하지 못하게 하려는 의도에서 만들어졌다. 더 이상 절망적인 상태로 배우자와 자녀들, 친구, 동료, 권위자, 그리고 부모에게 의존하는 어린아이로 살아서는 안 된다. 부끄러워하지 않고 과감하게 행동하면 어떤 식으로든 도움을 받을 수 있다. 당신부터 변화를 시도해야 좀 더 큰 반향을 만들어낼 수 있다.
이제는 전쟁을 그만두고 소란을 잠재워야 한다. 부모를 내버려두라는 말이 아니라, 당신이 다음 것들을 그만두어야 한다는 뜻이다. 1부 독이 되는 부모
1장 당신의 우상을 높은 곳에서 끌어내려라 -신처럼 군림하는 부모
2장 어린 시절을 모두 빼앗겼어요 -무능한 부모
3장 부모님은 왜 내 뜻대로 살게 두지 않는 걸까 -자식을 조종하는 부모
4장 우리집에 알코올 중독자는 없어요 -알코올 중독자인 부모
5장 마음에 깊은 상처가 남았어요 -잔인한 말로 상처를 주는 부모
6장 제발 때리지 말아 주세요 -신체적 · 성적으로 학대하는 부모
7장 도대체 부모들은 왜 그러는 걸까 -병든 가족 체계

2부 새로운 삶을 찾아서
8장 그들을 용서하지 말라
9장 왜 아직도 어른이라는 생각이 안 드는 걸까
10장 나는 대체 누구인가
11장 정말로 책임져야 할 사람은 누구인가
12장 가해자인 부모와 대면하라
13장 악순환의 고리를 끊어라