얼핏 보기에는 경제와 아무런 상관도 없어 보이는 사건들 속에서 경제 원리들을 찾아내고, 세상의 이면을 파헤치는 괴짜 천재의 실전 경제학서이다. 이 책은 수많은 통계와 실험들로 선입견을 깨뜨리고, 생각지도 못했던 복잡하게 연관된 사건들 간의 실마리를 풀어내고 있다. 근거 없는 선입견을 무너뜨리고 사태를 투명하게 바라보고 효율적으로 세상을 바꾸는 경제학의 또 다른 힘과 가능성을 경험할 수 있다. 스티븐 레빗 Steven D. Levitt
하버드대학교 경제학과를 최우수 졸업하고, 동 대학원에서 최우수로 석사학위를 취득했다. MIT에서 박사학위를 받았다. 2006년에는 「타임」에서 선정한 ‘이 세상을 만든 100인’에 들기도 했다. <괴짜경제학>을 통해 경제학자의 눈으로 세상을 보는 법을 널리 전파했으며, 경제교양서의 새 장을 열었다.

스티븐 더브너 Stephen J. Dubner
컬럼비아대학교의 스쿨오브아츠에서 글쓰기 석사학위를 받았다. 대중들의 교양을 증진한 공로를 인정받아 퀼 출판상Quill Award을 받았다. <거친 영혼들>, <영웅숭배자의 고백>, <두 개의 배꼽을 가진 소년> 등의 저서가 있다. 당신은 이 책에서 고상한 학문 세계에서부터 지저분한 길거리에 이르기까지 다양한 공간에서 나온 이야기들을 만날 것이다. 책의 많은 내용은 레빗의 최근 연구를 토대로 하고 있다. 또 동료 경제학자들은 물론이고, 엔지니어와 천체물리학자, 미치광이 살인범, 응급실 의사, 아마추어 역사가, 트랜스젠더 신경과학자에게서도 도움을 받았다. 대부분의 이야기는 다음 두 부류 중 하나에 속한다. 당신이 항상 잘 안다고 생각했지만 실은 그렇지 않은 것들, 또는 당신이 알고 싶어 한다는 사실을 스스로도 몰랐지만 실은 알고 싶어 하는 것들.
책의 내용 가운데 많은 것들이 어쩌면 그다지 유용하지 않을지도, 또는 확실한 답이 아닐지도 모른다. 하지만 그래도 상관없다. 우리는 대화를 시작하고 싶은 것이지 우리가 옳다고 우기고 싶은 것이 아니니까. 그러므로 책을 읽다가 어떤 부분에서는 강하게 반박하고 싶은 마음이 들지도 모른다. 사실, 당신이 제발 그랬으면 하는 것이 우리의 바람이다. p.37~38
매춘부들의 임금은 100년 전의 싸구려 매춘부들이 벌던 금액과 비교해도 초라해 보인다. 과거 매춘부들에 비하면 라시나 같은 여성이 버는 금액은 거의 푼돈이나 다름없다. 매춘부의 임금이 이렇게 낮아진 이유가 무엇일까? 수요가 급감했기 때문이다. 섹스 자체에 대한 수요가 떨어진 것이 아니다. 섹스에 대한 수요는 여전히 높다. 하지만 다른 많은 산업에서와 마찬가지로, 매춘이 경쟁에 취약해진 것이 문제였다. 그렇다면 매춘부들에게 가장 강력한 경쟁 상대는 누구일까? 놀라지 마시라. 그것은 남자와 기꺼이 무료로 섹스를 하는 ‘일반’ 여성들이다.
한 청년이 있다고 상상해보자. 이 청년은 대학을 졸업한 지 얼마 안 되었고 아직 결혼해서 자리를 잡을 여건은 안 되지만 가끔 섹스를 즐기고 싶다. 수십 년 전에는 매춘부를 찾는 것이 그가 택할 수 있는 방법이었다. 불법이긴 했지만 매춘부를 찾기도 어렵지 않았고 체포당할 위험도 거의 없었다. 시간당 비용이 비교적 많이 들긴 하지만, 장기적으로 볼 때 만족스러운 가치를 제공했다. 원치 않는 임신이나 결혼이라는 구속에 수반되는 잠재적 비용이 발생하지 않기 때문이다. 1933년에서 1942년 사이에 태어난 미국 남성들 가운데 적어도 20퍼센트가 첫 섹스 경험을 매춘부와 했다.
이제 그 청년이 현대에 산다고 가정해보자. 성 관습의 변화로 인해 그에게는 무료 섹스의 공급원이 훨씬 많아진다. 그 또래의 젊은이들 가운데 불과 5퍼센트만이 매춘부에게 동정을 잃는다. 그들이 미래의 결혼을 대비해 순결을 지킨다는 뜻이 아니다. 70퍼센트 이상의 남성들이 결혼 전에 섹스를 경험한다. 이전 세대에서는 33퍼센트만이 혼전 섹스를 경험했던 것과 대비되는 수치다.
다시 말해, 혼전 섹스가 매춘의 대체물이 된 것이다. 그러자 자연히 유료 섹스(매춘)에 대한 수요가 감소했고, 그것을 제공하는 매춘부들의 수입도 감소했다. p.54~55 이 책을 읽기 전에 _ 우리의 두 가지 거짓말에 대한 해명

들어가며 _ 괴짜의 눈으로 바라본 세상
음주운전과 음주보행, 어느 것이 더 위험할까? | 인도 여성들을 해방시킨 뜻밖의 물건 | 100년 전 대도시를 괴롭혔던 말의 배설물 문제 | 괴짜경제학이란? | 잘 안다고 생각했지만 사실은 그렇지 않은 것들

1장 _ 길거리 매춘부와 백화점 산타클로스가 노리는 것 : 비용과 가격에 관한 진실들
단지 여자라는 이유로 | 매춘이라는 비즈니스가 영원한 이유 | 왜 매춘부들은 예전보다 가난해졌을까? | 오럴 섹스의 가격이 싸진 이유는? | 포주와 부동산업자가 하는 일 | 길거리 매춘부와 백화점 산타클로스의 공통점 | 그 많던 교사들은 다 어디로 갔을까? | 고액연봉 매춘부 앨리

2장 _ 자살 폭탄 테러범들이 생명보험에 들어야 하는 이유 : 행운과 패턴의 위력
출생효과 | 그들은 왜 테러리스트가 되었나 | 9/11이 바꾼 것들 | 최신 응급실이 이미 시대에 뒤떨어진 이유는? | 훌륭한 의사와 형편없는 의사를 구분하는 법 | 죽음을 피하는 다양한 방법들 | 테러리스트의 은행 거래 | 가능성의 역이용

3장 _ 38명의 살인 방관자 : 냉담함과 이타주의에 관한 놀라운 이야기
키티 제노비즈 사건 | TV는 어떻게 범죄를 부추겼나 | 인간이 이타적이라고? 세상에! | 독재자 게임 | 그게 과연 이론적으로도 옳을까? | 실험실의 오류 | 이타주의에 관한 추한 진실 | 냉담한 목격자, 그들의 이야기

4장 _ 죽음을 낳는 병원의 미스터리 : 모든 일에는 값싸고 간단한 해결책이 있다
신생아 사망의 미스터리 | 저렴하고 놀라운 해결책 | 안전띠가 가져다준 것들 | 카시트는 과연 안전할까? | 허리케인을 막는 기상천외한 방법

5장 _ 앨 고어와 피나투보 화산의 공통점은? : 지구를 구하는 외부효과의 마술
지구를 사랑한다면, 캥거루 고기를 먹어라 | 불확실성에 대한 유별난 공포 | 온난화의 핵심, 외부효과 | 화산 폭발이 지구를 구원하리라 | 이산화탄소 논쟁 | 지구 온난화를 막으려는 온갖 방법들 | 앨 고어와 피나투보 화산 | 차가워져야 보인다 | 외부효과에 주목하라, 원하는 것을 이룰 것이다

나오며 _ 원숭이 경제학자
감사의 글
주석
색인